Por Gustavo Huicochea Hernández · RMX Talleres
Subes al auto y, a los pocos minutos, aparece náusea, dolor de cabeza o mareo. Alguien abre una ventana y dice: “seguro es el olor”. Puede ser parte del problema. Pero dentro de un automóvil hay varias rutas distintas que pueden terminar sintiéndose parecido, y meterlas todas en la misma bolsa puede hacer que pases por alto la pista importante.
Una de esas rutas ni siquiera empieza en la nariz. La cinetosis aparece cuando el cerebro recibe señales que no coinciden del todo sobre cómo se está moviendo el cuerpo. El oído interno detecta aceleraciones, frenadas y curvas; los ojos, en cambio, pueden estar mirando una pantalla, un libro o un interior que parece quieto. Ese conflicto puede terminar en náusea, sudoración, palidez y mareo. El olor puede empeorar la experiencia o convertirse en una señal que el cerebro asocia con viajes anteriores, pero el origen principal puede seguir siendo el movimiento.
Eso explica una curiosidad que a veces desconcierta: hay personas que empiezan a sentirse mal casi desde que se suben a cierto auto, incluso antes de avanzar mucho. El cerebro aprende asociaciones. Si varias experiencias de mareo ocurrieron con el mismo aroma, ese olor puede convertirse en una especie de aviso anticipado. No significa que la persona esté imaginando el síntoma; significa que contexto, memoria y movimiento pueden terminar mezclándose.
Otra ruta sí viene del aire interior. Plásticos, adhesivos, limpiadores, aromatizantes y otros materiales pueden emitir compuestos orgánicos volátiles. El calor puede aumentar esas emisiones, por eso un auto cerrado bajo el sol suele oler mucho más intenso cuando abres la puerta.
Un estudio publicado en 2026 comparó materiales habituales de interiores automotrices y encontró que, al elevar la temperatura de prueba de 50 a 100 °C, las emisiones de VOC aumentaron entre 2.7 y 7.3 veces según el material. Es importante no exagerar el dato: eran pruebas de materiales en laboratorio, no mediciones de exposición de ocupantes dentro de un vehículo completo. La idea útil es más simple: calor y material cambian cuánto se libera al aire.
En personas sensibles, concentraciones elevadas de ciertos compuestos pueden coincidir con irritación, dolor de cabeza, malestar o náusea. Ventilar puede ayudar, pero tampoco conviene usar la palabra “VOC” como diagnóstico automático: el mismo síntoma puede tener otra causa.
Luego están los olores que no deberían normalizarse. Si aparece olor a gasolina, a quemado, a refrigerante o a algo parecido al escape, el problema deja de ser sólo “me molesta el aroma”. Puede haber un derrame, una fuga, vapores del sistema de combustible, un componente sobrecalentado, una fuga de refrigerante o una alteración del sistema de escape. Desde el asiento no necesitas adivinar qué pieza falló. Lo importante es reconocer que un olor nuevo y persistente es información.
Aquí aparece uno de los errores invisibles más importantes de esta historia: el monóxido de carbono no huele. CDC recuerda que el CO es incoloro e inodoro, y que una fuga pequeña del sistema de escape puede permitir acumulación dentro del vehículo. Dolor de cabeza, mareo, debilidad, náusea o confusión pueden aparecer sin que la cabina “huela a escape”. Por eso la frase “no huele raro, entonces no puede ser eso” es una falsa sensación de seguridad.
Si varias personas dentro del mismo auto empiezan a sentirse mal de forma parecida, especialmente con dolor de cabeza, mareo, debilidad o náusea, no sigas conduciendo como si fuera simplemente mareo por curvas. Detente en un lugar seguro, busca aire fresco y considera la posibilidad de exposición. La nariz sirve como alarma para muchas cosas, pero tiene límites; no puede detectar lo que no tiene olor.
También vale la pena desmontar otro mito frecuente: “si me marea, es el aromatizante”. A veces sí. Si el malestar empezó justo después de instalar uno nuevo, quitarlo y ventilar es una prueba sencilla. Pero si el síntoma persiste, aparece sólo con el auto en movimiento, cambia con las curvas o viene acompañado por un olor mecánico, necesitas separar escenarios en lugar de buscar una sola explicación.
La forma más útil de pensar el problema es observar cuándo aparece. Si surge leyendo o mirando el celular y mejora al mirar lejos por el parabrisas, la cinetosis gana peso. Si aparece después de dejar el auto horas al sol o tras una limpieza intensa, la ventilación y los materiales del habitáculo merecen atención. Si coincide con cargar combustible, con el motor caliente, con el aire acondicionado, con frenadas fuertes o con una reparación reciente, ese contexto puede orientar la revisión.
Y aquí prevenir cuesta menos que tapar. Un olor nuevo puede ser una señal temprana antes de que exista una falla evidente. Cubrirlo con otro aromatizante sólo añade una capa encima del dato. En cambio, anotar cuándo aparece, si ocurre en frío o caliente, si cambia al encender ventilación, si se presenta al acelerar, frenar o cargar gasolina y si alguien más también lo percibe puede convertir una sensación vaga en información útil para el taller.
En una revisión razonable, el objetivo no es “buscar olor” a ciegas. Se revisan sistemas relacionados con la pista: escape y posibles fugas si hay sospecha de gases; combustible si aparece olor a gasolina; refrigerante o aceite si hay aromas característicos o rastros visibles; conexiones o componentes sobrecalentados si huele a quemado; ventilación, filtro de cabina y residuos de productos si el problema parece concentrarse en el aire interior. Y si sólo aparece durante el movimiento sin ninguna señal mecánica, conviene no olvidar la cinetosis.
La idea más útil cabe en una frase: tu nariz no es un escáner. Es una alerta. Puede decirte que algo cambió, pero no identificar por sí sola el componente culpable. Por eso un buen diagnóstico no empieza cambiando una pieza ni agregando perfume; empieza conectando el olor, el momento en que aparece, otros síntomas y una prueba que confirme la causa.
Ahora que sabes por qué un mismo “mareo en el auto” puede venir de movimiento, materiales o incluso una falla del vehículo, evita tapar todos los olores con otro aromatizante. Si apareció un olor mecánico nuevo, encuentra tu taller aliado más cercano en www.rmxtalleres.com
Fuentes consultadas: PubMed — Motion sickness: sensory conflict theory and reviews. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2178753/ PubMed — Volatile organic compound emissions from automotive interior materials, 2026. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42520451/ CDC — Información básica sobre intoxicación por monóxido de carbono, 2026. https://www.cdc.gov/carbon-monoxide/es/about/informacion-basica-sobre-la-intoxicacion-por-monoxido-de-carbono.html CDC/NIOSH — Carbon Monoxide Hazards at Work. https://www.cdc.gov/niosh/carbon-monoxide/about/index.html